1. 볼링의 역사
볼링은 그 기원과 역사 관련하여 대표적으로 두 가지 이야기가 있습니다. 하나는 고대 이집트에서 비롯된 것이라는 설, 다른 하나는 중세 독일에서 종교적인 의식과 관련된 행사에서 비롯된 것이라는 설입니다. 이러한 설 외에도 세계 각지에서 '공을 굴려서 무엇인가를 맞히는' 놀이는 흔하게 즐겨졌습니다. 이탈리아의 '보치', 영국의 '론볼', 프랑스의 '페탕크', 그리고 폴리네시아의 '울루마이카' 등이 이에 해당합니다. 이탈리아의 보치는 현재까지도 이탈리아뿐 아니라 미국과 오스트레일리아에서 인기를 끌고 있습니다. 론볼은 영국과 더불어 미국에서도 유행했던 게임으로, 현재는 어르신들을 위한 스포츠로 자리 잡고 있습니다. 또한, 프랑스의 페탕크나 폴리네시아의 울루마이카는 각 지역의 문화와 함께 독특한 놀이로서 이용되고 있습니다. 볼링은 초보자에게는 쉬워 보일 수 있지만, 실제로는 기본적인 메커니즘과 테크닉이 수반되지 않으면 높은 점수를 얻기 어려운 스포츠입니다. 볼링공이 거터로 굴러갈 수 있는 초보자의 어려움이나 프로 선수들이 가끔씩 스페어를 커버하지 못하는 상황 등은 이를 입증합니다. 따라서 볼링은 마인드 컨트롤, 숙련도, 그리고 기초 운동신경이 모두 중요한 스포츠로 평가됩니다.
2. 한국의 볼링
볼링은 초기에는 스포츠 경기보다는 상류층의 여가 활동으로 소개되었으며, 현대 한국 사회에서도 볼링은 주로 운동보다는 놀이로 인식되고 있습니다. 한국은 볼링이 꽤 널리 퍼져 있어 1988년 서울 올림픽에서는 볼링이 시범 종목으로 선정되기도 했고, 아시안 게임에서는 현재도 정식 종목으로 포함되어 있습니다. 특히 2014 아시안 게임에서는 대한민국이 볼링에서 14개의 메달을 획득하여 성공적으로 무대에 올랐습니다. 국내에서는 KPBA(한국프로볼링협회)를 비롯하여 미국, 일본 등 몇 국가에서만 존재하는 프로볼링 리그가 운영되고 있으며, 한국은 이 분야에서 선진 국가와 비슷한 수준의 기술력을 자랑합니다. 그러나 국내 볼링장의 시설은 오래된 설비가 많아 업그레이드가 필요한 상황이라고 할 수 있습니다. 단체 경기와 대회가 증가하고 있지만, 일부 볼링장은 테크놀로지 업그레이드가 이루어지지 않아 불편한 점이 많이 있습니다. 이에 비해 서구에서는 현대적인 볼링플러스와 같은 시설이 더욱 보편화되어 있습니다. 그리고, 볼링은 초보자, 어린이, 여성 등 누구나 참여하기 쉬운 스포츠로, 다양한 연령대와 계층의 이용자들이 볼 수 있습니다. 이러한 특성으로 인해 회식이나 모임의 활기찬 곳으로 자리 잡고 있으며, 현재는 새로운 개념의 볼링장이 출현하면서 파티 문화와 결합하여 살아남고 있습니다. 미국이나 일본은 사용자가 직접 조작할 수 있는 볼러 콘솔이 허용되지만, 한국에서는 볼링장 직원이 조작하는 방식으로 운영되고 있습니다. 이로 인해 한국에서는 정규 10 프레임 게임 외에는 눈치를 보는 분위기가 있었습니다. 최근에는 볼링에 대한 관심이 증가하며 유명 연예인들이 볼링을 활용한 동호회를 만들어 활발한 활동을 펼치고 있습니다. 한국에서는 대한볼링협회와 프로볼링협회가 운영되고 있으며, 엘리트 볼링 선수를 양성하는 대한볼링협회와 프로 볼링 테스트를 통해 자격을 얻은 프로 선수를 관리하는 프로볼링협회가 함께 활동하고 있습니다. 이들 단체의 역할과 기능이 분리돼 있어 볼링의 다양한 측면을 지원하고 있습니다.
3. 오늘날의 볼링
현대적인 볼링 룰은 미국에서 시작되었습니다. 이미 17세기 식민지 시절부터 나인핀 볼링과 론 볼스 등이 유행하며, 17세기 중반에는 제임스타운의 론 볼스 경기장이 세워지기도 했습니다. 유럽 각지에서 발전한 볼링 형태 중에서 가장 인기가 높았던 것은 나인핀 볼링이었습니다. 1840년에는 뉴욕의 니커보커 앨리스라는 최고 규모의 볼링장이 세워져 미국에서 꾸준한 인기를 얻게 되었습니다. 이후 볼링장에서는 도박과 사행성이 일어나면서 볼링핀이 몇 개 쓰러지는지에 돈을 거는 등의 활동이 활발해졌습니다. 1841년에는 코네티컷주 법원이 나인핀 볼링을 금지하는 결정을 내리고, 이후 여러 주에서도 금지 조치가 이어졌습니다. 그 결과, 미국의 볼링은 텐핀으로 변화하게 되었고, 대형은 10개 핀으로 바뀌었습니다. 1842년에는 미국 전국볼링협회(NBA)가 설립되고, 1895년에는 미국볼링협회(ABC)가 창립되면서 볼링의 규정이 세세하게 정해지게 되었습니다. 1951년에는 볼링핀 설치 기계가 발명되어 볼링은 전 세계적으로 레저스포츠로 널리 퍼졌습니다. 1958년에는 PBA(Professional Bowlers Association)가 창설되어 미국에서 최고의 볼링 대회 중 하나로 자리 잡았습니다. 이를 통해 볼링은 명맥을 이어가며 전 세계에서 사랑받는 스포츠로 자리매김하게 되었습니다.